PR23Sentier de la Castanha Longal

Les bois de châtaigniers - Les Soutos

Le tracé de ce parcours est quelque chose de remarquable : rares sont les tronçons qui ne soient pas enveloppés de soutos, composés ici majoritairement de castanha longal. Il ne s'agit pas d'un chemin qui traverse une châtaigneraie, mais d'un chemin qui parcourt des soutos d'un bout à l'autre, dont beaucoup sont anciens, avec des arbres dont le tronc peut atteindre un à deux mètres de diamètre. La densité de châtaigniers de grande taille constitue en elle-même la ressource, et c'est ce qui fait de ce parcours une pièce à part, et non un simple sentier de montagne avec des vues.

Désigner un arbre classé et l'expliquer, c'est ce que fait n'importe quelle signalétique routière. Ce parcours plonge le randonneur au cœur d'un bois entier de ces arbres pendant cinq heures : ce n'est pas l'exceptionnalité d'un spécimen, c'est la normalité extraordinaire d'un territoire où ces arbres prédominent depuis des siècles.

Départ et arrivée au Centre Interprétatif de la Castanha Longal

Le parcours est circulaire et commence et se termine à la Casa do Povo, au Largo do Toural, à Vinhais, siège du Centre d'Interprétation de la Castanha Longal. Le sentier est le prolongement extérieur du centre : on entre, on visite l'exposition, on découvre la variété, on sort par la porte et on part la rencontrer sur le terrain. À Vinhais, cafés, restaurants et stationnement se trouvent à quelques mètres.

La variété Longal, de près

La Castanha Longal domine les soutos de ce territoire et représente plus de 70 % de la production couverte par l'appellation d'origine protégée Castanha da Terra Fria. C'est un fruit de forme elliptique allongée, à la peau brun-rougeâtre et brillante, striée de sombres, comptant entre 70 et 95 unités par kilogramme, et d'une saveur intense. Elle se distingue par son excellente capacité de conservation et par son caractère monosperme, ce qui en fait la variété privilégiée par la transformation. En 2022, la Município de Vinhais et Arborea ont lancé la marque Castanha Longal de Vinhais. Ce parcours traduit cette marque en expérience : la cueillette se fait à la main, au sol, sans moyens mécaniques, et c'est ce que l'on ne comprend vraiment qu'en marchant.

Sobreiró de Baixo et Sobreiró de Cima

Les deux villages se trouvent dans la moitié ouest du circuit : Sobreiró de Baixo avec sa fontaine, Sobreiró de Cima avec sa chapelle et un café. Entre eux et Vinhais, les soutos sont déjà la règle.

Le Sanctuaire de Santa Luzia

Le sanctuaire est le point culminant du parcours, à environ 875 mètres d'altitude, avec une vue privilégiée sur Vinhais, et offre, en plus du panorama, une aire de pique-nique. Il se situe entre Sobreiró de Cima et Zido, à mi-parcours, mais ici, la visite de Santa Luzia est facultative. Ceux qui souhaitent visiter le site et profiter de cette paix singulière n'ont qu'à effectuer l'aller-retour, soit environ 700 mètres supplémentaires.

Zido

Zido est un paisible village transmontain, situé dans une vallée tranquille où les soutos côtoient les terres agricoles et les animaux en pâturage libre qui déambulent sereinement. De là, on bénéficie d'une vue panoramique sur le versant ouest de la Serra da Coroa.

Lagarelhos et le châtaignier millénaire

À l'entrée de Lagarelhos, on découvre l'arbre qui résume le parcours : la Castanheira, le châtaignier millénaire. Une halte prolongée s'impose pour apprécier la monumentalité de cet arbre imposant qui a traversé le temps. La Capela de Nossa Senhora das Neves guide vers la sortie du village, le dernier avant Vinhais par le côté nord, à environ cinq kilomètres du bourg, dans un parcours entièrement en nature où l'on retrouve la Ribeira de Ladrões avant d'entrer dans la ville. Ce sont sept repères forts en 17,6 kilomètres, ce qui confère à la randonnée une cadence presque de pèlerinage, en pleine nature entre de paisibles villages ruraux.