PR2Entre le Mente et le Rabaçal

Une crête entre deux rivières

Ce parcours chemine sur le dos d'une montagne avec une rivière de chaque côté. Le Mente et le Rabaçal coulent ici vers le sud, parallèles, à environ quatre kilomètres l'un de l'autre, et le chemin relie les deux. Ce n'est pas un sentier qui descend vers une rivière et revient, c'est une traversée de vallée en vallée : d'un côté le belvédère sur le Mente, de l'autre les gorges du Rabaçal.

On se trouve dans l'angle nord-ouest du concelho de Vinhais, le plus oublié et l'un des plus beaux. À l'ouest et au nord, ce que l'on voit, c'est l'Espagne. À l'est, la montagne de Pinheiro Novo.

Cisterna

Le parcours est circulaire et commence et se termine à Cisterna, près de la Capela de S. Salvador, village d'une tranquillité particulière, de ceux où l'on baisse la voix sans s'en rendre compte. Le tracé traverse une bonne partie du village et rejoint la montagne par l'ancienne route, avec environ 500 mètres de bitume avant que le sol ne devienne chemin de terre.

Le belvédère sur le Mente

Le versant exposé à l'ouest est un belvédère. En contrebas coulent les rives du rio Mente, et de l'autre côté se trouvent les villages galiciens de O Seixo et A Veiga do Seixo, si proches que l'on compte les toits. La frontière ici n'a ni mur ni borne : c'est la rivière elle-même.

Terre de contrebande

Avec l'Espagne à cette distance, le calme d'aujourd'hui est trompeur. Pendant des générations, ces chemins se faisaient de nuit, en silence et avec une charge sur le dos, et la rivière que l'on admire maintenant depuis les hauteurs se traversait dans l'obscurité. D'un côté veillait la Garde fiscale, de l'autre attendaient les carabiniers. Ce n'était pas une aventure, c'était la façon de mettre du pain sur la table.

Cette histoire ne figure pas sur un panneau, elle est dans les gens. Encore aujourd'hui, à Cisterna ou à Vilarinho da Lomba, il suffit d'aborder le sujet pour entendre des récits de fuites devant les gardes, de poursuites sur la montagne et de chargements abandonnés en chemin. Ceux qui les racontent les ont vécus ou les ont entendus chez eux. Ce parcours emprunte les mêmes sentiers, et il vaut la peine de le faire en prenant le temps de s'arrêter et d'écouter.

Vilarinho da Lomba

Vilarinho da Lomba se trouve sensiblement à mi-parcours, et le chemin traverse le centre du village. C'est la charnière entre les deux vallées : d'un côté du village le tracé regarde vers le Mente, de l'autre c'est le Rabaçal qui domine. La rivière n'est pas encore visible, mais elle se devine à l'aspect sauvage de la montagne en face.

Les gorges du Rabaçal

Entre Vilarinho da Lomba et la pointe nord du parcours, on parcourt plus de trois kilomètres le long de la vallée du Rabaçal, avec un dénivelé continu mais doux, et chaque mètre de hauteur gagnée ouvre davantage les gorges que la rivière a creusées au fil de milliers d'années. C'est le tronçon le plus saisissant du parcours : versants escarpés, la rivière tout en bas et, de l'autre côté, la sierra qui domine Pinheiro Novo et le PR1 · Rochers de Pinheiro, avec une morphologie et un paysage différents.

Le sommet du concelho

La pointe nord du tracé se trouve pratiquement à l'extrémité du concelho, avec la Galice à nouveau en vue et le village de Barxa à l'horizon. C'est le point le plus septentrional du parcours, et le plus éloigné de Cisterna.

Le poste resté inachevé

Près de Cisterna, le chemin passe à quelques mètres de l'ancien poste frontière entre le Portugal et l'Espagne. Du côté portugais, le bâtiment est encore là, inachevé : des murs qui n'ont jamais été ce que le projet promettait. Ce n'est pas pour autant que la frontière est restée sans surveillance.

Les gardes fiscaux y ont accompli leur service, avec le froid de Trás-os-Montes s'infiltrant par où il voulait et sans les conditions que le poste leur devait. C'étaient des militaires, et la règle était de tenir et de ne pas se plaindre. Le bâtiment est resté à moitié fait, le devoir, non. Après avoir entendu parler de ceux qui fuyaient, il vaut la peine de s'arrêter un moment devant ceux qui montaient la garde : les deux moitiés de la même histoire, à quelques mètres l'une de l'autre. Qui arrive à Cisterna avec l'envie d'en voir davantage dispose de deux réponses à proximité : le PR1 · Rochers de Pinheiro, à Pinheiro Novo, la montagne qui était toujours en face, et le Musée de la Contrebande, à Moimenta, où ces histoires sont conservées.